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Base antártica Belgrano II
La base antártica Belgrano II es una estación científica permanente de la República Argentina instalada en la Antártida. Es la segunda de las tres estaciones antárticas nombradas en honor al general Manuel Belgrano. Inicialmente se llamó base de ejército General Belgrano II hasta que en la década de 1990 como parte del proceso de desmilitarización de las bases antárticas argentinas su nombre fue modificado al actual.
La base Belgrano II está constituida por una serie de instalaciones de investigación científica ubicadas sobre el nunatak Bertrab, en la bahía Vahsel, la cual se posiciona sobre la costa Confín en la Tierra de Coats, frente al mar de Weddell en la meseta polar. Sus coordenadas son 77°52′28″S 34°37′37″O ubicándose a unos 1.300 km del polo sur. La base Belgrano II es la más austral de la República Argentina y es la tercera más austral de las bases permanentes del planeta. Ostenta la característica de ser la base antártica más austral de todo el mundo emplazada sobre roca firme, lo que genera condiciones únicas desde el punto de vista geológico y sismológico.
Otra de las características es que, como consecuencia de la latitud, tiene cuatro meses de día, cuatro de penumbra (día y noche) y cuatro meses de noche polar.
En 1949 el coronel Hernán Pujato presentó al presidente Juan Domingo Perón un detallado plan de acción que incluía la instalación de bases científicas y poblacionales en la Antártida así como también la creación de un instituto científico a efectos de desarroollar la investigación. El interés oficial en el proyecto llevó a que Pujato fuera enviado a Estados Unidos y a Groenlandia a fin de adquirir los conocimientos técnicos necesarios para la supervivencia en latitudes extremas. La Armada Argentina no estaba en condiciones técnicas de realizar la logística necesaria para tamaña acción razón por la cual debió recurrirse a empresas privadas que colaboraron en todo lo atinente a traslado y carga.
Las labores de preparación concluyeron en 1951 y el 12 de febrero de ese año la expedición zarpó con el material necesario para construir una instalación permanente en el territorio antártico. La Primera Expedición Científica a la Antártida Continental Argentina erigió el 21 de marzo la base San Martín en la bahía Margarita, el primer asentamiento humano al sur del círculo polar antártico y la primera base científica argentina en el territorio continental antártico. A partir de esa base el contingente recorrió la zona recabando información geográfica. En estas misiones fueron relevados unos 105.000 km² bautizando con nombres argentinos los accidentes geográficos cartografiados.
Tres bases con el nombre de Manuel Belgrano fueron establecidas en el extremo sudeste de la Antártida Argentina, en las proximidades del polo sur geográfico.
En marzo de 1955 el general Hernán Pujato fundó la base Belgrano I, consagrándose como la más austral de Argentina. Tras el golpe de Estado de 1955 Pujato fue pasado a retiro y apartado de sus cargos por sus simpatías hacia el gobierno de Perón. Unas décadas más tarde, la gigantesca formación de un témpano tabular de 100 kilómetros de longitud comenzó a rodear la base, por lo que tuvo que ser evacuada y desactivada. Finalmente en 1983 desapareció entre los hielos eternos.
En reemplazo de la Belgrano I, el 5 de febrero de 1979 la Argentina construyó la base Belgrano II que actualmente se encuentra en pleno funcionamiento.
Finalmente un año más tarde se fundó una tercera base, la Belgrano III, que estuvo en funcionamiento desde 1980 hasta el 14 de enero de 1984 cuando fue desactivada y evacuada debido a la fractura de los hielos sobre los que se asienta poniendo en peligro al personal y a los equipos.
Tras esos hechos, en la actualidad Belgrano II sigue siendo la más austral de las bases permanentes de la República Argentina, y la tercera más al sur de las bases permanentes del planeta. La base estadounidensa Amundsen-Scott se encuentra a escasos 100 metros del polo sur seguida por la base Vostok de la Federación Rusa.
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