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Rafaela Ishton

Rafaela Ishton nació el 1° de agosto de 1919 y falleció en Ushuaia el 3 de noviembre de 1985. Era hija de los selk´nam Felipe Ishton y Petronila Tial quienes todavía mantenían los hábitos culturales de su pueblo.

Rafaela Ishton había sido bautizada en la “Parroquia Nuestra Señora de la Candelaria. Misión Salesiana. Río Grande. Tierra del Fuego” el 1 de enero de 1920, según se indica en el acta de la ceremonia bautismal.

Creció en el contexto del proceso de agonía de su etnia, luego de las persecuciones y acosada por las enfermedades. Durante su adolescencia se produjeron continuas epidemias, que fueron diezmando a los selk´nam.

En esos años, los sobrevivientes fueron abandonando la vida nómade y adecuándose a las labores en las estancias fueguinas. Fueron requeridos por sus habilidades y conocimiento de la geografía donde se desarrollaba la ganadería. Rafaela y su familia se afincaron en la cabecera del lago y se sumaron a esa actividad.

A partir de su fallecimiento, los sobrevivientes selk´nam tomaron su nombre como estandarte e identificaron a la entidad que bregó por el reconocimiento de sus derechos como "Comunidad Indígena Rafaela Ishton", que, además de la difusión de su cultura a través de muestras y disertaciones, logró la restitución de la reserva que se le había adjudicado en la década del veinte, durante la presidencia de Marcelo Torcuato de Alvear, en las cercanías de Tolhuin.

En el acto homenaje el entonces gobernador Adolfo Luis Sciurano afirmó "a través de su lucha por recuperar parte de su tierra y por el orgullo de sentirse selk´nam, todos los que la conocimos, poco a poco nos convertimos en herederos inmemoriales de su cultura".

Fuente: Bernardo Veksler